Bodhidharma’s Breakthrough Teaching: Shastra on Eradicating Appearances

Bodhidharma^[1]  is one of the most venerated Buddhist masters of the far east.  He was an Indian monk known for having brought the Zen^[2] teachings to China, which then spread to Japan and other regions.  He left behind four principle dialogues, presumably recorded by his disciples.  In the Breakthrough Sermon, or Shastra on Eradicating Appearances^[3], Bodhidharma touches on many important Buddhist concepts, such as the three poisons^[4], samsara^[5], the six sense faculties^[6], and the six paramitas (perfections)^[7].

Perceiving one’s mind

The dialogue begins when a disciple asks Bodhidharma which method is the most expedient for attaining buddhahood.  Bodhidharma answers without hesitation, that “perceiving one’s mind^[8]” is the most direct, since it is the essence of all other methods.

To Bodhidharma, all self-cultivation occurs in the mind.  Therefore, all practices should be focused on it, with the goal of perceiving one’s fundamental-nature^[9].  Nothing outside ourselves should be pursued, because one’s Buddha-nature is latent within the mind.

The mind, as he saw it, is essentially clear and pure.  The only difference between our minds and the mind of a Buddha is our defilements.  The mind of a saint is impartial and introspective; the mind of the vulgar is filled with attachments, cravings, and is ever-clinging to material things.  Yet, both minds, the saintly and the vulgar, are essentially the same in nature; both have the potential to attain buddhahood.

The Three Poisons

The three main obstacles facing the practitioner are greed, anger, and ignorance, also known as the three poisons; all problems stem from these.

We create karma due to our actions motivated by the three poisons and this karma keeps us trapped in cyclic existence.  The only way to overcome these obstacles is by upholding the precepts, practicing meditation, and cultivating wisdom^[10].  In a nutshell, we must eradicate the evil within our minds, cultivate virtue, and save sentient beings in order to reach the other shore^[11].

When Bodhidharma was questioned about an apparent discrepancy between his teachings and those in the sutras, the Zen master was quick to admit that the sutras are true and correct.   The sutras name many convenient methods by which both lay people and monastics can practice.  However, most practitioners misinterpret the real meaning of the rituals.  To Bodhidharma, all rituals and practices occur in the mind.  Moreover, many of these rituals were created to attract people at various stages of spiritual development to the Path^[12].

For Bodhidharma, the true meaning of the practices mentioned in sutras is symbolic.  For example, Bodhidharma claims that the Buddha was not talking literally about incense in the sutras, he was using incense as a symbol for overcoming foulness and ignorance.  Similarly, flower offerings are a symbol of sanctity and dignity.  A true flower offering is an offering of dignity and solemnity, which never withers like worldly flowers.

Sangharama — a pure and clean place

The sutras encourage followers to practice in a sangharama^[13], which is often mistaken for a temple or monastery.  According to Bodhidharma, the original meaning of that term is “a pure and clean place^[14]”.  Bodhidharma said that if one’s mind is pure and clean, then wherever one goes is a sangharama.  Master Bodhidharma discusses the symbolism of bathing, wearing undergarments, making prostrations, and Buddha name recitation in a similar manner.

The Six Paramitas

Bodhidharma’s description of the relationship between the six paramitas and the sense faculties (sight, hearing, smell, taste, touch, and consciousness) is noteworthy.  He says that the six sense faculties become our adversaries if left undisciplined by the mind.

The only way to transform these six adversaries into pure consciousness is by practicing the six paramitas: charity, precepts, forbearance, diligence, meditation, and wisdom.

Bodhidharma’s sermon reminds us that we should not become attached to material or exoteric rituals, and if we do engage in them, we should keep their symbolism in mind.  Although they are convenient, useful, and important, no amount of burned incense or flower offerings can lead us to enlightenment.

Bodhidharma himself said that he was not searching for the Buddha, he was investigating the mind; if one seeks the Buddha, they should investigate their mind, for there is no Buddha outside one’s mind.

By Eddie Sobenes

NOTES

^[1] Lineage Master Bodhidharma, 達摩祖師; The 5th century Indian monk credited with bringing the Zen tradition to China.

^[2] 禪, Dhyana

^[3] 破相論

^[4] 三毒，greed, hatred, ignorance

^[5] 輪迴，cyclic existence, referring to the cycle of birth, death, and rebirth in the 6 paths of existence.

^[6] 六根，the five senses plus the mental coordinator.

^[7] 六度，六波羅蜜, six perfections

^[8] 觀心

^[9] 見性

^[10] 戒定慧，三學，śikṣā

^[11] nirvana

^[12] 道，here meaning Buddhism

^[13] 修伽藍

^[14] 清淨地

Giáo lý đột phá của Bodhidharma: Shastra ( Luận) về việc xóa bỏ hình tướng

Bodhidharma ^[1]  là một trong những bậc thầy Phật giáo được tôn kính nhất ở Viễn Đông. Ông là một nhà sư Ấn Độ được biết đến vì đã mang giáo lý Thiền tông ^[2] đến Trung Quốc, sau đó lan truyền sang Nhật Bản và các khu vực khác. Ông đã để lại bốn cuộc đối thoại chính, có lẽ được ghi lại bởi các đệ tử của ông. Trong Bài giảng đột phá , hay Shastra về việc xóa bỏ các hình thức xuất hiện ^[3] , Bodhidharma đã đề cập đến nhiều khái niệm Phật giáo quan trọng, chẳng hạn như ba chất độc ^[4] , luân hồi ^[5] , sáu căn ^[6] và sáu ba la mật (sự hoàn hảo) ^[7] .

Nhận thức tâm trí của một người

Cuộc đối thoại bắt đầu khi một đệ tử hỏi Bồ Đề Đạt Ma phương pháp nào là phương tiện nhất để đạt được Phật quả. Bồ Đề Đạt Ma trả lời không chút do dự rằng “nhận thức tâm mình ^[8] ” là trực tiếp nhất, vì nó là bản chất của tất cả các phương pháp khác.

Đối với Bồ Đề Đạt Ma, tất cả sự tu dưỡng đều xảy ra trong tâm. Do đó, tất cả các thực hành nên tập trung vào nó, với mục đích nhận thức bản chất cơ bản của một người ^[9] . Không có gì bên ngoài chúng ta nên được theo đuổi, bởi vì bản chất Phật của một người tiềm ẩn trong tâm trí.

Tâm, theo như ngài thấy, về bản chất là trong sáng và thanh tịnh. Sự khác biệt duy nhất giữa tâm chúng ta và tâm của một vị Phật là sự ô nhiễm của chúng ta. Tâm của một vị thánh là vô tư và hướng nội; tâm của kẻ phàm phu thì đầy những chấp trước, thèm khát, và luôn bám víu vào vật chất. Tuy nhiên, cả hai tâm, tâm thánh và tâm phàm phu, về bản chất đều giống nhau; cả hai đều có tiềm năng đạt đến quả vị Phật.

Ba chất độc

Ba chướng ngại chính mà người thực hành phải đối mặt là lòng tham, sự giận dữ và sự vô minh, còn được gọi là ba chất độc; mọi vấn đề đều bắt nguồn từ chúng.

Chúng ta tạo ra nghiệp do những hành động của mình được thúc đẩy bởi ba chất độc và nghiệp này khiến chúng ta bị mắc kẹt trong luân hồi.  Cách duy nhất để vượt qua những chướng ngại này là giữ gìn giới luật, thực hành thiền định và tu dưỡng trí tuệ ^[10]. Tóm lại, chúng ta phải diệt trừ cái ác trong tâm mình, tu dưỡng đức hạnh và cứu độ chúng sinh để đến được bờ bên kia ^[11] .

Khi Bồ Đề Đạt Ma bị chất vấn về sự khác biệt rõ ràng giữa lời dạy của ngài và những lời dạy trong kinh, vị thiền sư này đã nhanh chóng thừa nhận rằng kinh là đúng và chính xác. Kinh nêu ra nhiều phương pháp thuận tiện mà cả người tại gia và tu sĩ đều có thể thực hành. Tuy nhiên, hầu hết các học viên đều hiểu sai ý nghĩa thực sự của các nghi lễ. Đối với Bồ Đề Đạt Ma, tất cả các nghi lễ và thực hành đều diễn ra trong tâm trí. Hơn nữa, nhiều nghi lễ trong số này được tạo ra để thu hút mọi người ở các giai đoạn phát triển tâm linh khác nhau đến với Con đường ^[12]

Đối với Bodhidharma, ý nghĩa thực sự của các thực hành được đề cập trong kinh là tượng trưng. Ví dụ, Bodhidharma tuyên bố rằng Đức Phật không nói theo nghĩa đen về hương trong kinh, ngài sử dụng hương như một biểu tượng để vượt qua sự ô uế và vô minh. Tương tự như vậy, cúng dường hoa là biểu tượng của sự thánh thiện và tôn nghiêm. Một lễ cúng hoa thực sự là một lễ cúng có phẩm giá và trang nghiêm, không bao giờ héo úa như hoa thế gian.

Sangharama — một nơi thanh tịnh và trong sạch

Kinh điển khuyến khích các tín đồ thực hành trong một sangharama ^[13], thường bị nhầm lẫn với một ngôi chùa hay tu viện. Theo Bodhidharma, nghĩa gốc của thuật ngữ đó là “một nơi thanh tịnh và trong sạch ^[14]”.  Bodhidharma nói rằng nếu tâm trí của một người thanh tịnh và trong sạch, thì bất cứ nơi nào người đó đến đều là một sangharama.   Đại sư Bodhidharma thảo luận về biểu tượng của việc tắm rửa, mặc quần áo lót, lễ lạy và trì tụng danh hiệu Phật theo cách tương tự.

Sáu Ba La Mật

Mô tả của Bodhidharma về mối quan hệ giữa sáu ba la mật và các giác quan (thị giác, thính giác, khứu giác, vị giác, xúc giác và ý thức) là đáng chú ý. Ông nói rằng sáu giác quan sẽ trở thành kẻ thù của chúng ta nếu tâm trí không được rèn luyện.

Cách duy nhất để chuyển hóa sáu kẻ thù này thành ý thức thanh tịnh là thực hành sáu ba la mật: bố thí, trì giới, nhẫn nhục, tinh tấn, thiền định và trí tuệ.

Bài thuyết pháp của Bodhidharma nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta không nên bám víu vào các nghi lễ vật chất hoặc công truyền, và nếu chúng ta tham gia vào chúng, chúng ta nên ghi nhớ biểu tượng của chúng. Mặc dù chúng tiện lợi, hữu ích và quan trọng, nhưng không có lượng hương đốt hay hoa cúng nào có thể dẫn chúng ta đến giác ngộ.

Bản thân Bồ Đề Đạt Ma đã nói rằng ngài không tìm kiếm Đức Phật, ngài đang tìm hiểu tâm; nếu ai đó tìm kiếm Đức Phật, họ nên tìm hiểu tâm mình, vì không có Đức Phật nào ở ngoài tâm mình.

Bởi Eddie Sobenes

LƯU Ý

^[1] Truyền thừa Bồ Đề Đạt Ma, 達摩祖師; Nhà sư Ấn Độ thế kỷ thứ 5 có công mang truyền thống Thiền đến Trung Quốc.

^[2] Thiền, Dhyana

^[3] Sự thật

^[4]三毒—tham, sân, si

^[5] Luân hồi, chỉ vòng luân hồi sinh tử trong 6 nẻo luân hồi.

^[6] Ngũ quan, ngũ giác cộng với người điều phối tinh thần.

^[7]六度，六波羅蜜, sáu sự hoàn hảo

^[8] Xem trước

^[9] Phiên bản

^[10]戒定慧,三學,śikṣā

^[11] niết bàn

^[12]道，ở đây có nghĩa là Phật giáo

^[13] Sửa đổi

^[14] Thuần Tịnh