We Are Not What We Think (And the Idea of Selflessness)

We know from our experience that everything is always changing. We wake up in the morning feeling one way, but what we think and feel an hour later is very different. What we think about someone, or our job, or our life today isn’t what we thought a year ago. When we read something again after a year, we may have a completely different take than we did the first time. Even on a cellular level, everything in our body is constantly changing. It’s helpful to remember that who we are—our idea of ourselves—is constantly changing. It’s evolving, and that’s a good thing.

When we practice meditation, we pay attention to this constant change. During even a short session of meditation we’ll notice that our thoughts flutter from one thing to another. One moment to the next isn’t the same. We can feel calm, or we can feel very distracted. All sorts of things might happen.

Meanwhile, we’re just watching all of that. We begin to realize that who we think we are is not quite as solid as we’d assumed. Our practice is bringing this into our awareness. We are not what we think. Every one of us has a strong self-image. It could be very puffed up—that you’re an important person teaching meditation, for example—or it could be self-deprecating and negative. Or it may ping-pong back and forth between the two.

When we start to look at that, we realize that our self-image is just more thinking. We notice that it isn’t exactly real. It’s simply how we feel in a particular, fleeting moment. It’s constantly changing.

We are not what we think

Meditation practice helps us see that we are not fixed. We are not limited. We’re not our thoughts. We’re not what other people think about us. And in particular, we’re not what we think about ourselves. We are something different, something completely open.

When we can apply this in our everyday life, we see things in a different way. For example, someone insults us and says something we don’t like to hear. What’s happening in that moment? They’re basically challenging who we think we are, right? And we don’t like that. So we get mad, we react, we blame them. We think, “What’s the matter with them?” But there’s a message here. Whether they’re right or wrong, they’ve pulled the rug out from who we thought we were. Normally, like Pavlov’s dog, we’d just react and respond with anger or accusations. Now, thanks to our practice, instead of barking, we can apply more intelligence to the situation. We can recognize that we were lost in our habitual notions of self-identity, and someone came along and popped our bubble.

That’s the idea of selflessness: giving ourselves some distance from the notion of who we think we are. When we have experiences that challenge our self-image, instead of an automatic reaction, we’re able to hear those messages from the world or within ourselves, and relate to them in a different, affirmative way. This is freedom—it’s tremendously open. We discover that once we begin to draw upon the selfless realization that arises from our meditation, we have enormous resources that we didn’t know about. They’d been bound and constricted by our projections about who we thought we were, and now we can gradually loosen those knots and expand. “Selfless” doesn’t mean we cease to be; it means we recognize the ever-changing nature of who and what we are. It also means we can go about our lives without automatically reacting to the world and living like everything is all about us. What an enormous relief! This is how selflessness can lead to happiness.

It can be a little scary, don’t you think? What happens when you do this, when you don’t react? What happens when you relax who you think you are?

One thing that doesn’t happen is that you become subservient or are unable to take care of your own needs. You’re not allowing yourself to be trampled. The experience of selflessness that can arise from your meditation practice doesn’t prevent you from having self-compassion or boundaries! But instead of reacting habitually, you have options! You can look at the situation with wisdom and intelligence — and humor. You can relax and be who you are, in the moment. Isn’t this more genuine, joyful, and beneficial than the stagnant little version of yourself you were holding on to and presenting to the world? Dropping the limited version is what selflessness is about. It’s a very joyful way to live!

Author: Bart Mendel

Bart has studied with some of the world’s most respected meditation masters and has taught meditation for more than 40 years throughout the US, Canada and Europe. As a teacher, Bart is known (and loved) for his down-to-earth clarity, enthusiasm, accessibility, and humor. Bart’s accomplishments as a meditator/teacher and business executive make him uniquely qualified to guide others who are looking to integrate personal development into their lives. He is the founder and Chief Meditation Officer as well as the architect of Mindworks’ progressive meditation and teaching system.

Thứ mà chúng ta gọi là Bản Ngã là gì?

Chúng ta không phải là những gì chúng ta nghĩ (và ý tưởng về lòng vị tha)

Chúng ta biết từ kinh nghiệm của mình rằng mọi thứ luôn thay đổi. Chúng ta thức dậy vào buổi sáng với cảm giác này, nhưng những gì chúng ta nghĩ và cảm thấy một giờ sau đó lại rất khác. Những gì chúng ta nghĩ về ai đó, hoặc công việc của chúng ta, hoặc cuộc sống của chúng ta ngày hôm nay không phải là những gì chúng ta nghĩ một năm trước. Khi chúng ta đọc lại một cái gì đó sau một năm, chúng ta có thể có một cái nhìn hoàn toàn khác so với lần đầu tiên. Ngay cả ở cấp độ tế bào, mọi thứ trong cơ thể chúng ta đều liên tục thay đổi. Thật hữu ích khi nhớ rằng chúng ta là ai—ý tưởng của chúng ta về bản thân—luôn thay đổi. Nó đang tiến hóa, và đó là một điều tốt.

Khi chúng ta thực hành thiền, chúng ta chú ý đến sự thay đổi liên tục này . Ngay cả trong một buổi thiền ngắn, chúng ta sẽ nhận thấy rằng những suy nghĩ của mình dao động từ điều này sang điều khác. Khoảnh khắc này sang khoảnh khắc khác không giống nhau. Chúng ta có thể cảm thấy bình tĩnh, hoặc chúng ta có thể cảm thấy rất mất tập trung. Mọi thứ có thể xảy ra.

Trong khi đó, chúng ta chỉ đang quan sát tất cả những điều đó. Chúng ta bắt đầu nhận ra rằng con người mà chúng ta nghĩ mình là không thực sự vững chắc như chúng ta vẫn nghĩ . Việc thực hành của chúng ta đang đưa điều này vào nhận thức của chúng ta. Chúng ta không phải là những gì chúng ta nghĩ. Mỗi người trong chúng ta đều có một hình ảnh bản thân mạnh mẽ. Nó có thể rất tự phụ – rằng bạn là một người quan trọng đang dạy thiền, chẳng hạn – hoặc nó có thể tự hạ thấp và tiêu cực. Hoặc nó có thể dao động qua lại giữa hai điều đó.

Khi chúng ta bắt đầu nhìn vào điều đó, chúng ta nhận ra rằng hình ảnh bản thân của chúng ta chỉ là suy nghĩ nhiều hơn . Chúng ta nhận thấy rằng nó không hoàn toàn thực tế. Nó chỉ đơn giản là cách chúng ta cảm thấy trong một khoảnh khắc cụ thể, thoáng qua. Nó liên tục thay đổi.

Chúng ta không phải là những gì chúng ta nghĩ

Thực hành thiền giúp chúng ta thấy rằng chúng ta không cố định. Chúng ta không bị giới hạn. Chúng ta không phải là suy nghĩ của chúng ta. Chúng ta không phải là những gì người khác nghĩ về chúng ta. Và đặc biệt, chúng ta không phải là những gì chúng ta nghĩ về chính mình. Chúng ta là một cái gì đó khác biệt, một cái gì đó hoàn toàn cởi mở.

Khi chúng ta có thể áp dụng điều này vào cuộc sống hàng ngày, chúng ta sẽ nhìn nhận mọi thứ theo một cách khác. Ví dụ, ai đó xúc phạm chúng ta và nói điều gì đó mà chúng ta không thích nghe. Điều gì đang xảy ra trong khoảnh khắc đó? Về cơ bản, họ đang thách thức con người mà chúng ta nghĩ mình là, đúng không? Và chúng ta không thích điều đó. Vì vậy, chúng ta tức giận, chúng ta phản ứng, chúng ta đổ lỗi cho họ . Chúng ta nghĩ, “Có chuyện gì với họ vậy?” Nhưng có một thông điệp ở đây. Cho dù họ đúng hay sai, họ đã kéo tấm thảm ra khỏi con người mà chúng ta nghĩ mình là. Thông thường, giống như con chó của Pavlov, chúng ta chỉ phản ứng và đáp trả bằng sự tức giận hoặc cáo buộc. Bây giờ, nhờ vào việc thực hành của mình, thay vì sủa, chúng ta có thể áp dụng nhiều trí thông minh hơn vào tình huống đó. Chúng ta có thể nhận ra rằng chúng ta đã lạc vào những quan niệm quen thuộc về bản sắc của mình , và có ai đó đã xuất hiện và làm vỡ bong bóng của chúng ta.

Đó là ý tưởng về sự vô ngã: tạo cho mình một khoảng cách nhất định khỏi khái niệm về con người mà chúng ta nghĩ mình là. Khi chúng ta có những trải nghiệm thách thức hình ảnh bản thân, thay vì phản ứng tự động, chúng ta có thể lắng nghe những thông điệp đó từ thế giới hoặc bên trong chính mình và liên hệ với chúng theo một cách khác, tích cực. Đây chính là sự tự do—nó vô cùng rộng mở. Chúng ta khám phá ra rằng khi chúng ta bắt đầu khai thác nhận thức vô ngã nảy sinh từ thiền định , chúng ta có những nguồn lực to lớn mà chúng ta không hề biết đến. Chúng đã bị ràng buộc và hạn chế bởi những dự đoán của chúng ta về con người mà chúng ta nghĩ mình là, và giờ đây chúng ta có thể dần dần nới lỏng những nút thắt đó và mở rộng ra. “Vô ngã” không có nghĩa là chúng ta không còn tồn tại nữa; nó có nghĩa là chúng ta nhận ra bản chất luôn thay đổi của con người và bản chất của chúng ta . Nó cũng có nghĩa là chúng ta có thể tiếp tục cuộc sống của mình mà không tự động phản ứng với thế giới và sống như thể mọi thứ đều xoay quanh chúng ta. Thật là nhẹ nhõm biết bao! Đây chính là cách mà sự vô ngã có thể dẫn đến hạnh phúc .

Có thể hơi đáng sợ , bạn không nghĩ vậy sao? Điều gì xảy ra khi bạn làm điều này, khi bạn không phản ứng? Điều gì xảy ra khi bạn thư giãn với con người mà bạn nghĩ mình là?

Một điều không xảy ra là bạn trở nên phục tùng hoặc không thể tự chăm sóc nhu cầu của mình. Bạn không cho phép bản thân bị chà đạp. Trải nghiệm về sự vị tha có thể nảy sinh từ việc thực hành thiền định của bạn không ngăn cản bạn có lòng trắc ẩn với bản thân hoặc ranh giới! Nhưng thay vì phản ứng theo thói quen, bạn có các lựa chọn! Bạn có thể nhìn vào tình huống bằng sự khôn ngoan và thông minh — và sự hài hước. Bạn có thể thư giãn và là chính mình, trong khoảnh khắc. Điều này không phải chân thực, vui vẻ và có lợi hơn phiên bản nhỏ bé trì trệ của chính bạn mà bạn đang giữ và thể hiện với thế giới sao? Việc buông bỏ phiên bản hạn chế chính là bản chất của sự vị tha . Đó là một cách sống rất vui vẻ!

Về tác giả: Bart Mendel